ESI Xjam pourrait-il être votre nouveau contrôleur MIDI pad préféré ?

May 24, 2023

Les contrôleurs de pad doivent endurer un traitement assez rude, mais Xjam est si petit et délicat qu'il n'est guère à la hauteur du travail. Les apparences peuvent cependant être trompeuses…

Après s'être associé à la société californienne Artesia Pro - qui abrite la gamme de contrôleurs de clavier compacts Xkey de CME - le fabricant de musique allemand ESI a été chargé de créer un nouveau contrôleur de pad pour compléter la taille et l'élégance des modèles Xkey. Le résultat est Xjam.

Avec son boîtier en aluminium mat intelligent, discret et solide comme le roc, Xjam donne certainement une première impression éclatante. La conception et les dimensions reflètent celles du Xkey et constituent un appariement élégant et hautement portable lorsque les deux sont associés. Cependant, contrairement au Xkey, dont le mécanisme de touches de type clavier d'ordinateur est très différent des touches d'un contrôleur MIDI standard, les 16 pads de déclenchement caoutchoutés de Xjam sont aussi agréables que tous ceux que nous avons rencontrés en dehors des offres Akai à l'ancienne.

L'unité se connecte à votre ordinateur ou appareil via USB-C, qui alimente également l'unité, et il y a aussi un port de sortie MIDI mini-jack (aucun convertisseur mini-jack vers DIN n'est inclus) afin que le Xjam puisse être connecté directement aux instruments matériels. . À côté de ces ports se trouve une prise mini-jack supplémentaire qui peut être reliée à une pédale pour une source de déclenchement supplémentaire.

Le facteur de forme de l'unité signifie que les coussinets sont relativement petits et étroitement regroupés dans une grille 4 × 4. Mais nous apprécions plutôt cela; ils tombent facilement sous vos doigts sans nécessiter beaucoup de mouvement de la main, tout en étant suffisamment grands pour frapper de manière positive et précise.

Les pads de Xjam ont un rétroéclairage tricolore qui, lors de la lecture, reflète la vélocité à laquelle un pad a été frappé : vert pour doux, jaune pour moyen et rouge pour ferme. Outre la sensibilité à la vélocité, les pads reconnaissent également la pression d'aftertouch, qui peut être transmise sous forme d'aftertouch de canal ou de messages de pression polyphonique spécifiques à la note.

Outre la fonction principale de déclenchement de notes, chaque pad peut être configuré pour envoyer des messages de changement de programme, de contrôleur continu MIDI (CC) et de commande de machine MIDI (MMC). Lors de l'envoi de messages de contrôleur, un pad peut envoyer soit des valeurs hautes et basses définies par l'utilisateur en réponse aux messages d'activation et de désactivation de note, respectivement, soit utiliser la vélocité de frappe comme valeur du message de contrôleur.

Les producteurs et les musiciens peuvent être très exigeants sur la sensibilité et la réactivité des contrôleurs de pad, donc une fonctionnalité intéressante de Xjam est qu'il permet d'affiner la réponse de frappe et d'aftertouch de chaque pad. Cela inclut la définition et la personnalisation des courbes de vélocité, la définition des seuils de frappe et d'aftertouch, la définition d'un délai avant qu'un pad puisse être redéclenché, et plus encore.

À côté des pads de Xjam se trouvent un ensemble de six boutons de contrôleur. Ceux-ci ont la même sensation robuste et bien construite de l'ensemble de l'unité et sont des encodeurs rotatifs continus, ce que nous approuvons toujours.

Cela dit, la réponse des potards du contrôleur laisse à désirer, avec une caractéristique d'accélération qui peut casser toute sensation de contrôle direct sur un paramètre : tournez lentement et le paramètre lié n'avance qu'à pas de tortue ; tourner plus vite et le paramètre lié bondit en avant. ESI est conscient de ce problème, cependant - un correctif est en préparation et sera publié sous forme de mise à jour du micrologiciel dans les semaines à venir.

Les rotatifs envoient des messages MIDI de contrôleur continu, comme vous vous en doutez, mais ne peuvent pas envoyer de messages RPN, NRPN ou exclusifs au système. Ce dernier est pardonnable étant donné que le système exclusif n'est pas largement utilisé de nos jours, mais le manque de prise en charge des messages RPN et NRPN est une omission plus flagrante, en particulier pour ceux qui ont besoin de contrôler des instruments matériels. Heureusement, ESI envisage d'ajouter la prise en charge de RPN et NRPN dans une future mise à jour.

Ce que les rotatifs peuvent être configurés pour envoyer - comme alternative aux messages de contrôleur - est le changement de programme, le pitch bend et l'aftertouch de canal. Le changement de programme est bien, mais essayer de contrôler le pitch bend à l'aide d'encodeurs qui n'ont pas de cran central pour marquer le point zéro est difficile, c'est le moins qu'on puisse dire.

Quant à l'envoi d'aftertouch via un contrôleur rotatif, on se demande : 'Pourquoi ?!' Xjam n'est pas le seul contrôleur à pouvoir le faire, mais nous avons du mal à y voir grand-chose, surtout compte tenu de l'excellent contrôle de l'aftertouch offert par les pads.

Xjam organise ses configurations de pads et de contrôleurs dans des banques et des scènes. Chaque scène stocke trois banques d'assignations de pads et de contrôleurs, et vous pouvez changer les banques de pads et les banques de contrôleurs indépendamment les unes des autres, ce qui est très utile. Cela donne un total de 48 pads et 18 rotatifs par scène. Avec 16 scènes disponibles au total - permettant 768 affectations de pads et 288 affectations d'encodeurs rotatifs - cela offre une polyvalence incroyable.

Vous pouvez configurer les configurations des pads et des contrôleurs directement via le Xjam. La méthode est un peu obscure cependant; appuyez sur ce pad pour accéder à un paramètre, puis sur un autre pour modifier le réglage en cours, et encore un autre pour mémoriser le changement, le seul retour visuel provenant des pads s'allumant de différentes couleurs. Un certain étiquetage sous les coussinets aide ici, et la procédure suit une logique cohérente, il n'est donc pas trop difficile de s'y habituer. Si vous n'aimez pas l'idée de fouiller sur l'appareil pour modifier les configurations, il existe un éditeur de logiciel facile à utiliser pour macOS, Windows et iPadOS.

L'empreinte sans prétention de Xjam se prête particulièrement aux fabricants d'iPad et de mobiles, tandis que la robustesse de l'unité donne l'assurance qu'elle survivra à être traînée dans un sac à dos ou un sac pour ordinateur portable. Mais Xjam sera également utile dans les configurations de studio statiques, sa taille le rendant facile à positionner – au-dessus d'un contrôleur de clavier pleine taille, à côté d'un mini contrôleur de clavier – et facile à ranger lorsqu'il n'est pas utilisé.

Le prix de Xjam est également compétitif, mais le matériel n'a rien de bon marché ; ses coussinets sont fermes et réactifs avec une disposition très confortable. Et bien que la réponse de l'encodeur rotatif ne soit pas satisfaisante pour le moment, elle semble utile. Une fois cette mise à jour du firmware arrivée, ils seront tout aussi satisfaisants que les pads, et il deviendra très difficile de ne pas aimer Xjam.

En savoir plus sur esi-audio.com

Contrôleur de pad pour Mac, Windows et iPadOSConnexion USB-C à l'ordinateur hôte, avec câble USB-C vers USB-A inclusSortie MIDI via mini-jack 3,5 mm (adaptateur mini-jack vers DIN non fourni)Bus alimenté via l'entrée USB16 vitesses et Pads rétroéclairés sensibles à l'aftertouch Les pads envoient des messages de note, de contrôleur continu ou de contrôle de machine MIDI L'aftertouch du pad peut être réglé sur l'aftertouch de canal ou la pression polyphonique Bouton de répétition du pad par scène (16 scènes au total)Application Xjam Edit disponible pour Mac, Windows et iPadOSComprend des licences pour Bitwig 8-Track, Steinberg WaveLab LE 10 et Steinberg Cubasis LE 3

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